白內障是常見的疾病，尤其在老年人口，更是盛行。
【白內障是什麼?】
白內障的問題，來自於眼睛的水晶體，當他由透明轉而混濁時，會阻擋光線的射入，造成視力模糊。在正常情況下，水晶體內的 alpha crystallin chaperone (中文: alpha 晶狀體伴侶蛋白)，會幫忙清除不良的蛋白質 ，預防擴散造成視力問題 (沒錯，蛋白質可以清理蛋白質，因為每種蛋白質在體內的功能不一樣，就像身為人類，每個人的工作不一樣)。科學家覺得食物中的抗氧化物，能調控alpha晶體狀伴侶蛋白，預防他失去功能，繼續發揮效用，因而延緩或阻擋白內障的發生。
【素食能預防白內障?】
因為素食飲食比肉類飲食含有更高比例的抗氧化物，科學家便著手觀察飲食習慣跟白內障的關係。英國的EPIC-Oxford研究團隊發現在素食群組中，白內障發生率較低，而由台灣素食營養學會秘書長，邱雪婷，發表在Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics的慈濟健康研究也證明了這點。
排除了已經有白內障或動過白內障手術的受試者，從1998至2014追蹤了3095位非素食者與1341素食者 (共4436人)，結果發現比起肉食者，素食者罹患白內障的風險少了20% (hazard ratio: 0.8; 95% CI: 0.65-0.99; p=0.04)*，而且在過重(BMI ≥ 24 kg/m2)的族群中，素食者的保護效果更明顯，比肉食者少了30% (hazard ratio: 0.7; 95% CI: 0.5-0.99; p=0.04)。
*調整了性別、教育、吸菸、飲酒、教育程度，活動量，是否為慈濟志工，高血壓，糖尿病，高血脂，使用類固醇，BMI。
【預防機制是什麼?】
植物中較多的抗氧化物，例如: 維生素C、葉酸等，都有可能與其他植化素一起發揮作用，避免水晶體受到傷害。另一種可能是肉類中的血基質鐵(heme iron)相較於植物性的非血基質體(non-heme iron)在體內造成氧化作用較大，破壞了水晶體的構造。除此之外，吃素的人罹患心血管疾病、糖尿病的機率也較低，這兩種慢性病是白內障的危險因子，而這篇研究也的確看到體重過重的人(擁有較高慢性病風險)，更容易從素食飲食，得到保護白內障的效果。
原文下載: https://jandonline.org/article/S2212-2672(20)31428-3/fulltext
文章撰寫/翻譯：陳婷鈺 營養師
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台灣素食營養學會簡介
國內少數由醫學角度探討素食的非營利團體。集結各大醫院、大學...等多位有志推廣素食的醫療人員、專家學者，透過講座、食譜、文章，教育民眾正確的素食營養知識。