隨著時代的變遷及社會的進步，使得人們不得不加快自己的步調節奏，生活中的壓力接踵而來，導致憂鬱症(Depression)成為現代人常見的文明病。
憂鬱是一種涉及到身體、情緒及思想的疾病。它不僅會影響病人的思想和感受，更會對病人的生活、工作及人際關係等造成負面的影響。
憂鬱症常見症狀
情緒症狀: 情緒持續低落、提不起興趣
行為症狀: 易疲乏、說話動作變得遲緩、有自殺之念頭
認知症狀: 難以集中注意力、優柔寡斷、健忘、罪惡感、自責內疚感、無助
驅力症狀: 失眠或嗜睡、食慾減低或增加、體重減輕或增加
慈濟素食研究(Tzu Chi Vegetarian Study)
此研究是一個大型的世代追蹤研究，針對招募到的素食者及葷食者(總共12,062人)進行長達約10年的追蹤，以探討素食飲食是否可降低未來罹患憂鬱症的風險。
參與者在參與研究前需先填寫基本資料問卷及食物頻率問卷，以了解他們的基本人口學資料、疾病史、生活型態(包含抽菸、飲酒、運動習慣)及飲食習慣。
台灣素食者有較低的憂鬱症風險
研究結果發現， 台灣素食者與葷食者相比，罹患憂鬱症的風險低了30% (HR: 0.70; 95% CI: 0.52-0.93)，代表素食飲食可能有助於預防憂鬱症的發生。
另外，研究結果也發現，三高(高血壓、高血脂和糖尿病)與憂鬱症發生的風險增加有關，約會提高34%-49%憂鬱症發生的風險。
可能的預防機制
- 素食者有較佳的心血管指標(血膽固醇、血脂肪等)和血管內皮細胞功能，對於腦部血管疾病具有保護效果
- 有研究發現憂鬱症病人體內的發炎因子較高。而一般較常見在素食飲食中的鎂、膳食纖維、多元不飽和脂肪酸和植化素可降低體內的發炎指標；而主要存在於肉類和魚類中的花生四烯酸(arachidonic acid)可能會加劇神經性發炎，而對情緒造成負面影響
- 中樞神經系統易受到氧化壓力的傷害，而素食飲食富含抗氧化成分(維生素A、C、E及其他植化素)，有助於降低體內的氧化壓力
- 情緒會受到神經傳導物質(血清素serotonin、正腎上腺素norepinephrine)的影響。豆類、堅果種子中、起司等富含的色氨酸(tryptophan)是體內合成血清素所需；而有研究發現富含蛋白質的肉類飲食中的中性胺基酸(Neutral amino acid)會與色胺酸互相競爭進入大腦，因而可能減少血清素的生成
憂鬱自我評估量表
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評估量表網址連結: https://www.jtf.org.tw/overblue/taiwan1/
文章撰寫/翻譯：朱芯函營養師
參考資料及文獻:
Shen, Y. C., Chang, C. E., Lin, M. N., & Lin, C. L. (2021). Vegetarian Diet Is Associated with Lower Risk of Depression in Taiwan. Nutrients, 13(4), 1059. https://doi.org/10.3390/nu13041059
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台灣素食營養學會簡介
國內少數由醫學角度探討素食的非營利團體。集結各大醫院、大學...等多位有志推廣素食的醫療人員、專家學者，透過講座、食譜、文章，與民眾分享正確的素食營養知識。